آتشسوزی در سینما رکس آبادان در شرایطی به وقوع پیوست که مبارزات مردم علیه حکومت پهلوی به مقطعی حساس رسیده بود. قیام مردم قم در ۱۹ دی ۱۳۵۶، در اعتراض به انتشار مقاله توهینآمیز علیه امام خمینی(ره) در روزنامه اطلاعات، قیام مردم تبریز در ۲۹ بهمن ۱۳۵۶ و در ماههای بعد قیامهای مردم در یزد، کرمان، اصفهان، مشهد، خوزستان و… نمونهای از مبارزات مردمی بر ضد حکومت پهلوی است که حاکمیت توان کنترل و مهار آن را نداشت؛ لذا برای بیرون رفتن از بحران و مقابله با این گونه پدیدههای سیاسی و اجتماعی، به منظور خدشهدار کردن چهره انقلابیون مذهبی مخالف حکومت، جنگ روانی گستردهای را به راه انداخت تا بدین وسیله نهضت اسلامی را دچار انفعال نماید.
از جمله طرحهای اطلاعاتی و روانی حکومت علیه نیروهای اسلامی و با استفاده از رسانههای گروهی طرفدار خود، معرفی انقلابیون مذهبی به عنوان عاملین فاجعه سینما رکس آبادان به افکار عمومی در داخل و خارج از کشور بود. این توطئه نه تنها باعث کند شدن یا توقف حرکت انقلاب نشد، بلکه برملا شدن آن موجب تسریع روند انقلاب، اعتراض بیشتر و تنفر توده ملت از حکومت پهلوی گردید.